La prescrizione del reato, in assenza di cause di sospensione, determina l'estinzione dello stesso, imponendo l'annullamento senza rinvio della sentenza impugnata, in difetto dell'evidenza dei presupposti applicativi della declaratoria di non doversi procedere per la sopravvenuta estinzione del reato. Il giudice di legittimità, accertata la maturazione del termine prescrizionale anteriormente alla pronuncia della sentenza di secondo grado, è tenuto a dichiarare l'estinzione del reato per prescrizione, senza poter procedere ad alcuna valutazione nel merito circa la responsabilità dell'imputato o l'applicazione di eventuali circostanze attenuanti. La declaratoria di estinzione del reato per prescrizione, in assenza di cause di sospensione, costituisce un obbligo per il giudice, il quale non può esimersi dal pronunciarla, neppure in presenza di richieste di applicazione di istituti premiali, quali il perdono giudiziale, che presuppongono l'accertamento della responsabilità penale. La prescrizione, infatti, determina l'impossibilità di proseguire il processo e di pronunciare una sentenza di condanna o di assoluzione, imponendo l'annullamento senza rinvio della sentenza impugnata.