Il divieto di reformatio in peius impone al giudice di appello di non poter infliggere una pena più grave rispetto a quella comminata in primo grado, salvo i casi espressamente previsti dalla legge. Tale principio, di derivazione costituzionale, trova applicazione anche nel caso di giudicato progressivo, ove il giudice di appello, nel rideterminare la pena complessiva tenendo conto di precedenti condanne, non può comunque superare il limite edittale della pena più grave. Pertanto, il giudice di appello, nel calcolare la pena complessiva applicando il vincolo della continuazione, deve rispettare il divieto di reformatio in peius, senza poter infliggere una sanzione più severa di quella irrogata in primo grado. Tale principio, volto a tutelare il diritto di difesa e il legittimo affidamento del condannato, costituisce un limite invalicabile all'esercizio del potere sanzionatorio, imponendo al giudice di appello di non aggravare la posizione dell'imputato rispetto alla pronuncia di primo grado, salvo i casi tassativamente previsti dalla legge. La sua violazione determina l'annullamento della sentenza di secondo grado per erronea applicazione di legge.