Il diritto di proprietà privata è tutelato dall'ordinamento giuridico, pertanto l'Amministrazione pubblica non può occupare arbitrariamente suoli di proprietà privata senza attivare le dovute procedure espropriative. Qualora l'Amministrazione realizzi opere pubbliche su terreni di proprietà privata senza il previo esproprio, il proprietario ha diritto alla restituzione del bene o, in subordine, al risarcimento del danno per equivalente determinato sulla base del valore venale del suolo, oltre rivalutazione ed interessi. Tuttavia, tale diritto del privato può essere superato qualora l'Amministrazione dimostri di aver acquisito validamente la proprietà del bene attraverso atti negoziali o convenzioni urbanistiche, anche antecedenti all'occupazione, che ne abbiano legittimato il trasferimento al patrimonio pubblico. In tali ipotesi, il proprietario non può più rivendicare la proprietà del bene né ottenere il risarcimento del danno, essendo venuto meno il suo diritto di proprietà a seguito del valido trasferimento del bene all'Amministrazione. L'onere di provare la legittima acquisizione del bene grava sull'Amministrazione, la quale deve produrre la relativa documentazione, anche se ciò può risultare difficoltoso a distanza di tempo, considerata la complessità degli assetti proprietari e la frammentazione catastale che spesso caratterizzano le aree interessate da piani urbanistici. In tali casi, il giudice, pur dovendo respingere la domanda del privato, può compensare le spese di causa tra le parti, ponendo a carico dell'Amministrazione soltanto i costi dell'attività istruttoria espletata per ricostruire la vicenda.