Il diritto di difesa dell'imputato, quale espressione del principio del giusto processo, impone al giudice di valutare con particolare attenzione le richieste di rinvio per legittimo impedimento dovuto a condizioni di salute, anche di carattere cronico, purché determinino un effettivo e assoluto impedimento alla partecipazione al procedimento. Il giudice, in caso di dubbi sulla fondatezza della certificazione medica prodotta, ha il dovere di disporre ulteriori accertamenti, anche mediante visita fiscale, al fine di verificare concretamente l'impossibilità dell'imputato di comparire. La declaratoria di contumacia e gli atti processuali successivi, ivi compresa la sentenza, sono viziati da nullità qualora il giudice abbia omesso di valutare adeguatamente la richiesta di rinvio per legittimo impedimento, negandola sulla base di una motivazione incongrua e inidonea a escludere l'effettiva impossibilità dell'imputato di partecipare al processo.