Il peculato commesso dal pubblico ufficiale nell'esercizio delle sue funzioni, mediante l'utilizzo indebito di beni o denaro a lui affidati in ragione del suo ufficio, integra un reato grave che lede il principio di fedeltà e correttezza nell'esercizio della pubblica funzione. Tale condotta, anche se realizzata in modo occasionale e non sistematico, è punita penalmente in quanto costituisce un abuso del potere conferito al soggetto agente per il perseguimento di interessi personali, in violazione dei doveri di ufficio. Il giudice, nel valutare la prova, può legittimamente fare ricorso a criteri di verosimiglianza e a massime di esperienza per accertare la responsabilità dell'imputato, purché possa escludere in modo plausibile ogni diversa spiegazione alternativa degli eventi. La qualificazione giuridica del fatto come peculato, piuttosto che come appropriazione indebita, è corretta laddove emerga che l'agente abbia esercitato sulla cosa poteri tipicamente proprietari, distogliendola dalla sua destinazione d'uso legittima. L'elemento soggettivo del reato di peculato è integrato dalla coscienza e volontà dell'agente di appropriarsi indebitamente dei beni affidatigli in ragione della sua funzione pubblica, a prescindere dalla modalità occasionale o sistematica con cui tale condotta sia stata realizzata.