Il giudice di appello, in presenza di una causa di estinzione del reato sopravvenuta, può pronunciare sentenza di proscioglimento nel merito solo quando l'evidenza dell'innocenza dell'imputato sia talmente lampante da configurare una mera "constatazione" e non un "apprezzamento" della prova, escludendo qualsiasi necessità di ulteriore accertamento. In caso contrario, il giudice deve dichiarare l'estinzione del reato per prescrizione, senza dover procedere a un esame approfondito delle risultanze probatorie. Tuttavia, qualora sia presente la parte civile, il giudice è tenuto a una valutazione completa del compendio probatorio ai fini delle statuizioni civili, solo se espressamente richiesto dalla parte interessata. In assenza di tale richiesta, il giudice può limitarsi a dichiarare l'estinzione del reato per prescrizione, senza dover procedere a un accertamento esaustivo della responsabilità penale. Inoltre, in presenza di una causa estintiva del reato, non sono sindacabili in sede di legittimità eventuali vizi di motivazione della sentenza impugnata, essendo precluso l'annullamento con rinvio.