Il delitto di associazione per delinquere sussiste quando si costituisce e permane un vincolo associativo continuativo fra tre o più persone, allo scopo di commettere una serie indeterminata di delitti, attraverso la predisposizione comune dei mezzi necessari alla realizzazione del programma criminoso e con la permanente consapevolezza, da parte di ciascuno degli associati, di far parte del sodalizio e di essere disponibile ad attuarne il programma. Tale peculiare atteggiarsi del pactum sceleris distingue nettamente l'associazione per delinquere dal concorso di persone nel reato, anche continuato, il quale richiede l'accordo di due o più persone diretto ad eseguire un determinato reato, ovvero più reati, collegati da un medesimo disegno criminoso, consumati i quali l'accordo si dissolve e si esaurisce. Il giudice può dedurre i requisiti della stabilità del vincolo associativo, trascendente la commissione dei singoli reati-fine e dell'indeterminatezza del programma criminoso, dal susseguirsi ininterrotto e per un apprezzabile lasso di tempo, delle condotte integranti detti reati ad opera di soggetti stabilmente collegati. La perpetrazione di una pluralità di reati-fine, unitamente ad altri elementi quali la ripartizione stabile dei ruoli, la disponibilità di mezzi comuni all'organizzazione, la solidarietà manifestata nei confronti di sodali arrestati e l'efficienza della struttura criminale, può essere valutata dal giudice come espressione non di accordi estemporanei ma dell'esistenza ed indeterminatezza del programma criminoso, integrando così la fattispecie associativa.