Il diritto di critica, quale espressione della libertà di manifestazione del pensiero, trova il suo limite nel divieto di diffamazione, quando le affermazioni non risultano supportate da elementi di verità e configurano un'offesa gratuita e ingiustificata della reputazione altrui. Pertanto, l'esercizio del diritto di critica non può giustificare espressioni che, pur presentandosi come mere opinioni, attribuiscano all'altrui attività commerciale irregolarità o illeciti non comprovati, in assenza di un concreto interesse pubblico alla divulgazione di tali informazioni. In tali casi, la condotta integra il reato di diffamazione, non potendo essere scriminata ai sensi dell'art. 51 c.p., e il giudice è legittimato a irrogare una sanzione penale proporzionata alla gravità del fatto, senza che la mancata prova di un danno patrimoniale specifico possa incidere sulla determinazione del risarcimento, che può essere liquidato in via equitativa in ragione del pregiudizio non patrimoniale derivante dall'offesa alla reputazione. L'istituto della particolare tenuità del fatto, di cui all'art. 131-bis c.p., inoltre, non trova applicazione nel procedimento davanti al giudice di pace, essendo prevista una disciplina speciale di non punibilità per fatti di particolare lieve entità.