Il reato di associazione per delinquere finalizzata al traffico di sostanze stupefacenti si configura quando vi sia una struttura stabile, dotata di una organizzazione anche rudimentale, capace di realizzare un programma criminoso, anche se non siano effettivamente consumati i delitti programmati. L'esistenza dell'associazione può essere desunta da indici sintomatici quali il lungo periodo di dedizione delle persone coinvolte all'attività di importazione di ingenti quantitativi di droga, la non occasionalità di tali importazioni, la serie indeterminata di traffici posti in essere, la capacità dell'organizzazione di superare momenti di difficoltà creando nuovi contatti per nuove forniture. Nell'ambito dell'associazione, il ruolo di organizzatore può essere attribuito a colui che ha allacciato stabili rapporti con i fornitori esteri e garantisce il funzionamento dell'associazione assicurando gli approvvigionamenti, mentre il partecipe può essere individuato in colui che agisce come portavoce dell'organizzatore, occupandosi degli aspetti relativi agli approvvigionamenti e ai pagamenti, e intervenendo nelle fasi più delicate delle operazioni. La responsabilità degli associati può essere affermata anche in relazione a singoli episodi di importazione di droga, qualora dalle conversazioni intercettate emerga il loro contributo causale alla realizzazione dell'evento.