Il principio di diritto fondamentale che emerge dalla sentenza è il seguente: Il potere di annullamento in autotutela di atti amministrativi illegittimi da parte della pubblica amministrazione deve essere esercitato entro un termine congruo e ragionevole, non oltre il termine di tre anni dall'adozione dell'atto, a pena di illegittimità dell'annullamento. Il dies a quo del termine per l'esercizio di tale potere di secondo grado decorre dal momento di adozione degli atti di primo grado annullati, a prescindere dalla circostanza che l'amministrazione abbia avuto conoscenza delle violazioni commesse solo successivamente a seguito di un intervento di controllo esterno. L'illegittimità dell'annullamento in autotutela per violazione del requisito della ragionevolezza temporale non esclude tuttavia l'eventuale responsabilità erariale imputabile agli autori dei provvedimenti di primo grado.