Il diritto fondamentale dell'imputato di partecipare al processo penale, quale espressione del diritto di difesa, può essere oggetto di rinuncia solo attraverso una inequivoca manifestazione di volontà abdicativa da parte del suo titolare. Pertanto, qualora l'imputato sia sottoposto a limitazione della libertà personale che non gli consente la presenza in udienza, il giudice, anche d'ufficio e senza necessità di richiesta dell'imputato, deve disporre il rinvio del processo ad una nuova udienza e la traduzione dell'imputato, a meno che non risulti un rifiuto da parte di quest'ultimo di assistere all'udienza. L'omessa audizione dell'imputato può essere dedotta come motivo di ricorso per cassazione solo ove si dimostri che tale omissione ha intaccato la struttura portante della sentenza, non essendo sufficiente la mera affermazione che l'imputato avrebbe potuto fornire elementi decisivi. Il controllo della Corte di Cassazione sulla motivazione della sentenza impugnata attiene esclusivamente alla coerenza strutturale della decisione, senza poter sostituire la propria valutazione dei fatti a quella del giudice di merito, il quale ha il potere-dovere di accertare in concreto la sussistenza degli elementi costitutivi del reato sulla base di una valutazione complessiva degli elementi probatori. La declaratoria di prescrizione del reato, ove ne ricorrano i presupposti, deve essere pronunciata anche d'ufficio dal giudice di legittimità, salvo che l'inammissibilità del ricorso per manifesta infondatezza dei motivi non consenta il formarsi di un valido rapporto di impugnazione, precludendo in tal caso la possibilità di rilevare e dichiarare le cause di non punibilità.