Il pubblico ufficiale che, nell'esercizio delle proprie funzioni, dispone di denaro pubblico di cui ha la disponibilità per ragione del servizio, realizza il reato di peculato qualora se ne appropri, anche in assenza di un danno patrimoniale effettivo per l'amministrazione, in quanto il delitto si consuma con la semplice distrazione della cosa mobile altrui dalla sua destinazione pubblica, a prescindere dalla sussistenza di un arricchimento personale. Tuttavia, tale condotta non integra il peculato quando il pubblico ufficiale agisca in buona fede, nella convinzione di poter disporre legittimamente di somme a lui spettanti, in assenza di una piena percezione della realtà effettuale e di un accordo criminoso, e provveda tempestivamente alla restituzione delle somme prima dell'intervento dell'autorità giudiziaria. In tali casi, la condotta può essere ricondotta al meno grave reato di abuso d'ufficio, qualora il pubblico ufficiale abbia destinato il denaro a finalità diverse da quelle istituzionali, senza tuttavia perseguire un interesse esclusivamente personale. La valutazione della sussistenza del dolo e della configurabilità del peculato o dell'abuso d'ufficio richiede un'accurata ricostruzione fattuale delle concrete modalità di svolgimento dell'attività del pubblico ufficiale, del suo grado di autonomia operativa, dei controlli effettuati dai superiori gerarchici e dell'effettiva percezione della natura illecita della condotta, al fine di accertare la consapevolezza dell'appropriazione indebita e l'assenza di una legittima convinzione di poter disporre delle somme.