Il giudice di legittimità, nel sindacare la motivazione della sentenza di merito, non può sostituire la propria valutazione delle prove a quella del giudice di merito, essendo precluso il riesame del contenuto concreto degli elementi probatori, ma deve limitarsi a verificare la coerenza logico-giuridica dell'iter argomentativo seguito dal giudice di merito, il quale gode di ampia discrezionalità nell'apprezzamento degli elementi di fatto, purché la sua decisione risulti sorretta da una motivazione razionale e non contraddittoria. Pertanto, il controllo di legittimità sulla motivazione si risolve nell'accertamento della sua "tenuta" sotto il profilo logico-argomentativo, senza che il giudice di cassazione possa sindacare la ricostruzione e la valutazione dei fatti operata dal giudice di merito. Ciò in quanto il giudice di legittimità è giudice della motivazione e dell'osservanza della legge, non del contenuto della prova, essendo tale controllo riservato al giudice di merito. Tuttavia, ove il reato risulti estinto per prescrizione, la sentenza di merito deve essere annullata senza rinvio, fermo restando il giudicato civile.