Il giudice di appello è tenuto a dichiarare l'immediata estinzione del reato per intervenuta prescrizione, anche quando l'impugnazione sia stata proposta per il solo trattamento sanzionatorio, salvo il caso in cui l'appello sia stato dichiarato inammissibile. L'inammissibilità dell'impugnazione, infatti, paralizza i poteri decisori del giudice, il quale non è abilitato a rilevare d'ufficio cause di non punibilità, come l'estinzione del reato per prescrizione, sia se maturata successivamente alla sentenza impugnata sia se verificatasi in precedenza, nel corso del giudizio definito con tale sentenza, destinata a rimanere immodificabile proprio perché contrastata da un'impugnazione inammissibile. Pertanto, l'obbligo di immediata declaratoria di estinzione del reato per prescrizione, imposto dall'art. 129 c.p.p. al giudice dell'appello, sussiste a condizione che risulti validamente instaurato il rapporto processuale, la cui esistenza è esclusa dalla declaratoria di inammissibilità dell'impugnazione.